«ویرجین گلکتیک» برای یک مأموریت بزرگ در روز پنجشنبه ۲۵ می (۴ خرداد) آماده می‌شود و قصد دارد پنجمین و آخرین پرواز فضایی آزمایشی خود به محدوده‌ی زیر مداری را انجام دهد.
«ویرجین گلکتیک» (Virgin Galactic) این پرواز را برای ساعت ۱۰:۰۰ منطقه‌ی زمانی شرقی (۱۷:۳۰ به وقت تهران) برنامه‌ریزی کرده است و این بار هم قرار است پرواز از «بندرگاه فضایی آمریکا» (Spaceport America) در نیومکزیکو انجام شود.
این پرواز در مجموع شامل ۸ سرنشین خواهد بود که ۶ نفر از آنها در هواپیمای فضایی «وی‌اس‌اس یونیتی» (VSS Unity) و ۲ نفر به عنوان خلبان هواپیمای حامل «وی‌ام‌اس ایو» (VMS Eve) حضور خواهند داشت.
همانند پروازهای پیشین، هواپیمای حامل، هواپیمای فضایی را از زمین بلند می‌کند تا سپس VSS Unity در ارتفاع حدود ۱۵ هزار متری (۵۰ هزار فوتی) مسیر مستقل خود را با روشن کردن موشک آغاز کند و به ارتفاع ۸۰ کیلومتری (۵۰ مایلی) دست یابد.
این پرواز «یونیتی ۲۵» (Unity 25) نام گرفته است و پنجمین باری خواهد بود که ویرجین گلکتیک به فضا سفر می‌کند. این شرکت آخرین بار در ۱۱ جولای ۲۰۲۱ (۲۰ تیر ۱۴۰۰) چنین سفری انجام داد که یکی از مسافران آن، بنیان‌گذار گروه ویرجین، «ریچارد برانسون» (Richard Branson) بود. دو سال گذشته صرف ارتقا و آزمایش یونیتی و ایو برای آماده شدن برای خدمات‌رسانی دوباره شده است.
در روزهای گذشته، دیگر شرکت این گروه یعنی «ویرجین اوربیت» (Virgin Orbit) از پایان فعالیت خود خبر داده بود.
به گفته‌ی این شرکت، اگر یونیتی ۲۵ طبق برنامه پیش برود، خدمات تجاری شرکت برای مسافران باز خواهد شد. گفتنی است آخرین بلیت‌ها هر کدام ۴۵۰ هزار دلار به فروش رفت و صدها نفر در صف پرواز بودند.
هر هشت نفر در مأموریت یونیتی ۲۵ اما کارمندان ویرجین گلکتیک هستند. خلبان کهنه‌کار این پرواز «مایکل ماسوکی» (Mike Masucci) فرماندهی هواپیمای فضایی را بر عهده خواهد داشت و فضانورد سابق ناسا «سی.جی. استورکو» (C.J. Sturckow) خلبان آن خواهد بود. «جمیل جانجوآ» (Jameel Janjua) فرماندهی هواپیمای حامل را برعهده دارد و «نیکولا پیسیل» (Nicola Pecile) به عنوان خلبان حضور دارد.
چهار خدمه‌ی پرواز در کابین یونیتی هم عبارتند از: «بت موزس» (Beth Moses) مدرس ارشد فضانوردی که قبلا دو بار به فضا رفته است، «لوک میس» (Luke Mays) مربی فضانوردی و «کریستوفر هوی» (Christopher Huie) و «جمیله گیلبرت» (Jamila Gilbert) به عنوان متخصصان مأموریت که نخستین پرواز فضایی را تجربه می‌کنند.
شرکت اصلی رقیب گردشگری فضایی ویرجین گلاکتیک، «بلو اوریجین» (Blue Origin) جف بزوس بنیان‌گذار آمازون است که آن هم مدتی است پروازهای خود را به حالت تعلیق درآورده است. در سپتامبر ۲۰۲۲ سیستم «نیو شپرد» (New Shepard) این شرکت با شکست مواجه شد، اما ظاهرا رفع مشکل هنوز در حال انجام است.
این شرکت که تا کنون شش بار مسافران را به فضا برده، اعلام کرده که ممکن است در اواخر سال جاری میلادی پروازها را از سر بگیرد.