«ویرجین اوربیت» (Virgin Orbit) شرکت پرتاب ماهواره و البته ورشکسته که متعلق به «ریچارد برانسون» است، روز سه‌شنبه ۲۳ می (۲ خرداد) اعلام کرد که پس از فروش دارایی‌های ۳۶.۴ میلیون دلاری، از جمله توافق برای فروش بخش عمده‌ای از دفتر مرکزی در «لانگ بیچ» کالیفرنیا، به شرکت کوچک پرتاب ماهواره‌ی «راکت لب» (Rocket Lab) برای همیشه بسته می‌شود.
راکت لب شرکت موشکی کوچک اما باتجربه‌ای است که دفتر مرکزی آن کم‌تر از یک مایل (۱.۶ کیلومتر) با دفتر مرکزی ویرجین اوربیت فاصله دارد. حالا بر اساس رأی دادگاه مزایده‌ی یک هفته‌ای برگزار شده طبق «فصل ۱۱» (Chapter 11) را که قیمت آن ۱۶ میلیون دلار بود، برنده شده است و سایت تولید اولیه‌ی شرکت ورشکسته‌ی ویرجین اوربیت را در اختیار می‌گیرد.
قرارداد خرید شامل ماشین‌آلات و تجهیزاتی است که برای ساخت موشک‌های پرچم‌دار ویرجین اوربیت یعنی «لانچروان» (LauncherOne) در نظر گرفته شده بود. این موشک از زیر بدنه‌ی یک فروند هواپیمای بوئینگ ۷۴۷ بهینه‌سازی شده، به سمت فضا پرتاب می‌شد.
ویرجین اوربیت در بیانیه‌ای ضمن قدردانی از کارمندان، سرمایه‌گذاران و دیگر افراد مرتبط با این کسب‌وکار اعلام کرد که دارایی‌های خود را به چهار برنده‌ی مزایده می‌فروشد و فعالیت خود را متوقف می‌کند.
در این بیانیه آمده است: «مجموع درآمد حاصل از یک مزایده‌ی سخت‌گیرانه و رقابتی تعیین شد که ارزش دارایی را به بیش‌ترین میزان و مدت زمان باقی‌مانده برای تجدید ساختار شرکت را به کم‌ترین میزان می‌رساند.»
هم‌چنین می‌افزاید:
میراث ویرجین اوربیت در صنعت فضایی، برای همیشه در یادها باقی خواهد ماند.
ویرجین اوربیت که در سال ۲۰۱۷ توسط میلیاردر «ریچارد برانسون» (Richard Branson) برای فرستادن ماهواره‌های کوچک به فضا تأسیس شد، ۸۵ درصد از حدود ۷۵۰ کارمند خود را در ماه مارس تعدیل کرد و در اوایل آوریل هم در پی تلاش ناموفق برای تأمین بودجه‌ی بلندمدت پس از شکست پرتاب از بریتانیا در ماه ژانویه، درخواست حمایت از ورشکستگی طبق فصل ۱۱ را ارائه داد.
به گفته‌ی یکی از افراد آگاه از برنامه‌های نهایی شرکت، بیش‌تر حدود ۱۰۰ کارمندی که طی روند ورشکستگی در شرکت باقی مانده‌اند، در هفته‌ی آینده اخراج خواهند شد.
Credit: Reuters/Mike Blake
ویرجین اوربیت هم‌چنین قصد دارد دارایی هواپیماهای خود از جمله هواپیمای حامل بوئینگ ۷۴۷ تغییریافته‌ی خود با نام «دختر کیهانی» (Cosmic Girl) را به قیمت ۱۷ میلیون دلار به شرکت حوزه‌ی فراصوت «استراتولانچ» (Stratolaunch) بفروشد. این شرکت در اوایل ماه می، یک پیشنهاد برای مزایده‌ی این دارایی‌ها ارائه کرده بود.
سایت پرتاب اولیه‌ی ویرجین اوربیت در «بیابان موهاوی» (Mojave Desert) کالیفرنیا هم به استارت‌آپ موتور موشک و فضاپیمای «لانچر» (Launcher) فروخته خواهد شد. سخنگوی «وست اسپیس» (Vast Space) یک شرکت فعال در زمینه‌ی ایستگاه فضایی با حمایت میلیاردر ارز دیجیتال «جد مک‌کالب» (Jed McCaleb) که اوایل سال ۲۰۲۳ لانچر را خریداری کرد، هنوز در این باره چیزی نگفته‌اند چون هنوز قرارداد تکمیل نشده است.
